Βλαστοκύστη ονομάζεται το έμβρυο στην 5^η ημέρα μετά τη γονιμοποίηση. Αποτελείται από περισσότερα κύτταρα (70-100) σε σχέση με τα έμβρυα 3^ης ημέρας (6-8 κύτταρα).

Η καλλιέργεια βλαστοκύστης αποτελεί διαδικασία στην εξωσωματική γονιμοποίηση κατά την οποία τα έμβρυα αφήνονται να εξελιχθούν έως την 5^η ημέρα στο εργαστήριο. Κατόπιν επιλέγονται τα πιο «δυνατά» έμβρυα από αυτά που ξεκίνησαν την διαδικασία. Ουσιαστικά είναι μία μέθοδος επιλογής των καλύτερων εμβρύων, η οποία επιτρέπει τη σημαντική βελτίωση των ποσοστών επιτυχίας εγκυμοσύνης στα ζευγάρια που εφαρμόζεται.

Πλεονεκτήματα

Επιλογή των εμβρύων που έχουν την πιο καλή δυναμική στο εργαστήριο.

• Μεγαλύτερα ποσοστά επιτυχίας κύησης. Το ενδομήτριο φαίνεται ότι είναι πιο υποδεκτικό την 5^η ημέρα μετά από την ωοληψία.
• Μικρότερα ποσοστά πολύδυμων κυήσεων εφόσον μεταφερθεί μία βλαστοκύστη, χωρίς να μειώνεται το ποσοστό εγκυμοσύνης.

Επιτρέπει την πραγματοποίηση προεμφυτευτικής γενετικής διάγνωσης (PGD), η οποία γίνεται σε έμβρυα 3^η ημέρας και τα υγιή έμβρυα μεταφέρονται την 5^η ημέρα, στο στάδιο της βλαστοκύστης. Σε ορισμένες περιπτώσεις η καλλιέργεια βλαστοκύστης επιτρέπει τη διάγνωση του προβλήματος υπογονιμότητας στο ζευγάρι. Ενώ τα έμβρυα είναι καλής ποιότητας και εξελίσσονται φυσιολογικά έως την 3^η ημέρα, στη συνέχεια τα έμβρυα μετατρέπονται σε μέτριας ποιότητας ή/και σταματάει η ανάπτυξη τους.