Βλαστοκύστη ονομάζεται το έμβρυο στην 5η ημέρα μετά τη γονιμοποίηση. Αποτελείται από περισσότερα κύτταρα (70-100) σε σχέση με τα έμβρυα 3ης ημέρας (6-8 κύτταρα).
Η καλλιέργεια βλαστοκύστης αποτελεί διαδικασία στην εξωσωματική γονιμοποίηση κατά την οποία τα έμβρυα αφήνονται να εξελιχθούν έως την 5η ημέρα στο εργαστήριο. Κατόπιν επιλέγονται τα πιο «δυνατά» έμβρυα από αυτά που ξεκίνησαν την διαδικασία. Ουσιαστικά είναι μία μέθοδος επιλογής των καλύτερων εμβρύων, η οποία επιτρέπει τη σημαντική βελτίωση των ποσοστών επιτυχίας εγκυμοσύνης στα ζευγάρια που εφαρμόζεται.
Πλεονεκτήματα
Επιλογή των εμβρύων που έχουν την πιο καλή δυναμική στο εργαστήριο.
- Μεγαλύτερα ποσοστά επιτυχίας κύησης. Το ενδομήτριο φαίνεται ότι είναι πιο υποδεκτικό την 5η ημέρα μετά από την ωοληψία.
- Μικρότερα ποσοστά πολύδυμων κυήσεων εφόσον μεταφερθεί μία βλαστοκύστη, χωρίς να μειώνεται το ποσοστό εγκυμοσύνης.
Επιτρέπει την πραγματοποίηση προεμφυτευτικής γενετικής διάγνωσης (PGD), η οποία γίνεται σε έμβρυα 3η ημέρας και τα υγιή έμβρυα μεταφέρονται την 5η ημέρα, στο στάδιο της βλαστοκύστης. Σε ορισμένες περιπτώσεις η καλλιέργεια βλαστοκύστης επιτρέπει τη διάγνωση του προβλήματος υπογονιμότητας στο ζευγάρι. Ενώ τα έμβρυα είναι καλής ποιότητας και εξελίσσονται φυσιολογικά έως την 3η ημέρα, στη συνέχεια τα έμβρυα μετατρέπονται σε μέτριας ποιότητας ή/και σταματάει η ανάπτυξη τους.