En cas de grossesse à la première tentative, les embryons cryoconservés sont conservés dans la banque de cryoconservation, pendant la durée prévue par la loi, jusqu’à ce que le couple décide d’avoir d’autres enfants. La loi permet aux couples qui ont atteint leur objectif familial de pouvoir soit mettre gratuitement les embryons cryoconservés excédentaires à la disposition, en priorité, d’autres personnes dans le besoin, soit de les céder à titre gratuitement à des fins de recherche ou thérapeutiques, soit de requérir leur destruction. En vertu de la loi 3305/2005 sur la procréation assistée, les embryons cryoconservés peuvent être conservés pendant 5 ans avec possibilité de prolongation de 5 ans supplémentaires (à condition que la femme n’ait pas atteint l’âge de cinquante ans).

Grâce aux méthodes modernes de congélation d’embryons et de vitrification, les taux de réussite sont similaires à ceux obtenus avec des embryons frais. Les recherches montrent par ailleurs que les méthodes de cryoconservation sont sûres et n’affectent pas la qualité des embryons.

La cryoconservation a lieu à une température extrêmement basse (à -196°C) à laquelle le métabolisme est presque totalement interrompu, ce qui fait que les altérations subies sont négligeables. Le gaz liquéfié largement utilisé en procréation assistée, mais aussi dans d’autres applications biologiques et médicales, apte à fournir ces très basses températures, est l’azote liquide (N2). L’azote liquide, de par sa composition, ne provoque pas de réactions chimiques et ne nuit donc pas aux échantillons biologiques cryoconservés.